全世界的电子垃圾中有一半是废弃的个人电子用品，比如个人电脑、显示屏、智能手机、平板电脑和电视机，另一半包括大型家电和取暖、制冷产品。

一部智能手机通常包含60种元素，主要是电子产业最喜欢的金属元素，这些贵重金属可以提取回收，循环利用，变成二级原材料。

2016年，全世界总共有43.5万部智能手机被扔掉，如果其中的金属元素被回收，价值可达95亿美元。有些元素是稀土材料，最常用于电池和相机镜头。这些原料开采成本日益昂贵，而且矿藏只分布在部分地区。

电子垃圾部分元素仍可循环利用

据报道，将电子垃圾中像金和铜之类有价值的元素提取出来，循环利用，已经成为一种收入来源，尤其是在发展中国家。

虽然电子垃圾在人类产生的垃圾总量中只占2%，但在进入垃圾填埋场的有毒有害物质中占比高达70%。

尼日利亚一项调查发现，2015年和2016年，有6万吨电子垃圾非法入境。这些电子垃圾中，废弃的电器和电子用品77%来自欧盟国家，其中大部分是藏在合法进口的二手车里偷运入境的。

即使许多废弃电子设备和用品经过修复可以重新使用，但由于发展中国家的电子垃圾回收利用水平和基础设施不如发达国家，所以这些走私物品多半还是电子垃圾，不会进入循环再利用流程。

妥善经营管理电子垃圾使各方受益

联合国认为，如果妥善规划、实施和管理，电子产业和电子垃圾领域的循环经济能够为全球创造数百万个工作职位。不仅如此，电子领域的循环经济可以为消费者省钱，到2030年节省7%，到2040年节省14%。

联合国出资扶持尼日利亚和13个拉美国家的电子垃圾回收再利用产业，希望借此培育一种“循环经济”，通过原材料和零部件的重新利用达到消灭电子垃圾的最终目标。